La langue, voilà qui semble banal à première vue. Nous l'utilisons tous, du premier «bonjour» au «dors bien» du soir. Mais la langue est bien plus qu'un simple outil d'échange d'informations. Elle est synonyme d'identité, de culture et parfois même de pouvoir. Et dans un monde de plus en plus numérique, la langue est confrontée à des défis que nous aurions eu du mal à imaginer il y a quelques décennies.
«Avec des mots, on peut construire des murs ou jeter des ponts» – une sagesse éculée? Peut-être. Mais elle touche au cœur du sujet. La langue façonne nos pensées et nos actions. Les rhétoriciens le savaient déjà dans l'Antiquité, lorsqu'ils influençaient les assemblées populaires avec des mots habilement choisis. Aristote, par exemple, définissait la rhétorique comme l'art de « convaincre le possible », et cette idée est toujours d'actualité.
Cependant, la langue est plus qu'un simple moyen de convaincre. Elle est l'identité. Cela est particulièrement évident dans une nation multilingue comme la Suisse. Avec quatre langues officielles (allemand, français, italien et romanche) et d'innombrables dialectes, la Suisse est un excellent exemple de la façon dont la langue façonne une société. Dire «ufe», «ue» ou «ueche» n'est pas seulement une question de prononciation, c'est aussi l'expression d'un sentiment d'appartenance à un pays.
La Suisse montre aussi comment la langue peut créer l'unité sans renoncer à la diversité. Mais attention : aussi harmonieux que cela puisse paraître, la langue recèle aussi un potentiel de conflit. La question de savoir si l'allemand standard ou le suisse allemand doit dominer dans les écoles déclenche régulièrement des débats houleux. Et c'est précisément là que réside le pouvoir de la langue : elle peut unir ou diviser.
La communication politique en Suisse en est un exemple. Alors que les votations nationales sont souvent communiquées dans toutes les langues officielles, la question de savoir si les langues minoritaires telles que le romanche sont suffisamment prises en compte fait régulièrement l'objet de discussions. Cela montre que la langue est un moyen de participation politique, ou d'exclusion.
Des linguistes tels que Noam Chomsky ou Guy Deutscher ont souligné que la façon dont nous parlons influence notre façon de penser. Par exemple, la langue allemande, avec ses constructions de phrases, rend visibles certains processus de pensée qui sont moins prononcés dans d'autres langues. Cette «relativité linguistique» montre comment le langage peut influencer notre perception du monde. Des études, menées par exemple par Angela D. Friederici de l'Institut Max Planck pour les sciences cognitives et neurologiques, montrent en outre que la grammaire et le vocabulaire facilitent non seulement la communication, mais structurent également notre perception de l'espace, du temps et des relations sociales.
L'avenir du langage – entre algorithmes et émojis
La numérisation a révolutionné notre façon de communiquer. Les assistants vocaux tels qu'Alexa, Google et Siri font désormais partie de notre quotidien. Ils nous comprennent (la plupart du temps) et réagissent en une fraction de seconde. Mais qu'est-ce que cela signifie pour la langue elle-même ?
Les émojis sont un bon exemple de ce changement. Un simple 😉 en dit souvent plus que 100 mots aujourd'hui. On pourrait dire que nous revenons au langage visuel, mais cette fois-ci sous forme numérique. Mais qu'est-ce qui se perd dans ce processus ? Les nuances, l'ironie et les particularités culturelles peuvent difficilement être traduites par un smiley. Un scientifique comme le linguiste allemand Wolfgang Klein dirait sans doute : « Les émojis peuvent compléter le langage, mais ne le remplaceront jamais. »
Les dialectes tels que le suisse allemand ont également du mal à s'imposer dans le monde numérique. Les algorithmes privilégient les langues standardisées, et un « äää » zurichois déroute toute traduction automatique. Mais c'est justement là que réside une opportunité : les technologies pourraient également être utilisées pour préserver les dialectes. L'application Dialäkt en est un exemple. Elle permet aux utilisateurs de classer leur dialecte géographiquement et d'écouter des enregistrements historiques et contemporains. La carte interactive rend accessible la diversité linguistique de la Suisse et contribue à maintenir les dialectes en vie en tant qu'héritage culturel.
L'intelligence artificielle joue un rôle de plus en plus important dans ce domaine. Des outils tels que ChatGPT peuvent générer des textes d'une fluidité impressionnante, mais ils ont leurs limites. Qu'advient-il de l'authenticité lorsqu'une machine écrit nos mots ? Le linguiste David Crystal souligne que si les IA sont excellentes pour reproduire la parole, elles n'ont pas de créativité propre. Parallèlement, la recherche montre que les algorithmes programmés en anglais sont souvent moins performants avec des langues telles que le chinois ou le zoulou.
Un autre problème est l'homogénéisation croissante de la langue par les algorithmes. Les moteurs de recherche tels que Google privilégient les contenus standardisés et faciles à comprendre, ce qui peut entraîner une perte de visibilité des variantes linguistiques locales. Des experts tels que la linguiste Gretchen McCulloch affirment que nous devons utiliser les technologies de manière consciente afin de préserver la diversité linguistique.
Les dialectes comme identité culturelle – l'exemple du suisse allemand
Mais parlons franchement : le suisse allemand est-il un dialecte ou une langue à part entière ? Le suisse allemand est bien plus qu'un simple dialecte. C'est un sentiment, une déclaration, un morceau de patrie. Du suisse allemand zurichois au suisse allemand valaisan, il existe d'innombrables variantes qui ont parfois des sonorités si différentes que même les Suisses ont du mal à se comprendre.
D'un point de vue historique, le suisse allemand a connu un parcours remarquable. Alors que dans de nombreuses régions d'Europe, les dialectes ont été supplantés par l'allemand standard, le suisse allemand s'affirme encore aujourd'hui, non seulement dans la langue parlée, mais aussi dans la publicité, la musique et les réseaux sociaux. Qui ne se souvient pas de la phrase culte «Mir sind überall» d'Emil Steinberger ? Ou de musiciens comme Mani Matter, qui ont immortalisé le suisse allemand dans leurs chansons ?
Le suisse allemand fait l'objet de nombreuses recherches scientifiques. La linguiste Helen Christen de l'université de Fribourg a par exemple souligné que le suisse allemand est plus qu'un simple dialecte. C'est une langue à part entière, avec une grammaire vivante et un vocabulaire riche qui ne cesse de se développer.
Mais l'avenir du suisse allemand n'est pas gravé dans le marbre. L'allemand standard gagne du terrain dans les écoles et les médias, l'anglais devient de plus en plus important en tant que langue mondiale et les jeunes adoptent des termes de TikTok plus vite qu'on ne peut dire « Chuchichäschtli ». Cela soulève la question suivante : comment préserver les dialectes sans paraître démodé ?
La réponse se trouve peut-être dans des projets qui renforcent les dialectes en tant que patrimoine culturel. Le Rotary pourrait jouer un rôle de pionnier en soutenant des projets linguistiques locaux, que ce soit par le biais d'ateliers, de lectures en dialecte ou de soutien aux écoles qui intègrent délibérément les dialectes dans leurs cours. L'atlas des dialectes, qui cartographie la diversité des dialectes suisses allemands, en est un bon exemple. De telles initiatives favorisent la prise de conscience et la préservation de la diversité linguistique.
Entre passé et avenir
Une chose est claire : la langue n'est pas seulement un moyen de communiquer. C'est un héritage vivant qui évolue constamment. Dans un monde de plus en plus globalisé et numérisé, la diversité des langues, du suisse allemand aux émojis, reste un trésor à préserver. Car ce n'est qu'en connaissant ses racines que l'on peut envisager l'avenir avec ouverture d'esprit. Et peut-être même que le progrès peut être utilisé pour renforcer ces racines. Comme dirait un Valaisan : « Läär dier » – lance-toi !
