Les membres d’un Rotary Club coréen, le Rotary e-club de MZ, du nom des milléniaux et de la génération Z, se rendent régulièrement dans un refuge pour chiens de grande taille pour jouer avec eux et les dresser. Ils nettoient également le refuge et font don de nourriture et de couvertures.
Vêtus de combinaisons de protection, 20 jeunes ouvrent le portail d'une cour clôturée et entrent. Immédiatement, des dizaines de gros chiens les entourent. Les chiens remuent la queue, lèchent les mains qui les entourent et tournent sur eux-mêmes. Leur joie débordante manque de déséquilibrer des visiteurs. C'est un jour comme les autres dans ce refuge pour animaux d'Icheon dans la République de Corée.
«Vous devez porter des combinaisons de protection car ces chiens sont particulièrement démonstratifs», explique Song-Hee Lim, secrétaire exécutive et administratrice du Rotary e-club de MZ. «Ils sont tellement excités qu’ils peuvent parfois vous griffer.»
La taille comme handicap
Le refuge que les membres du club visitent s'appelle Yugigyeon Soop — la Forêt des chiens abandonnés — et est spécialisé dans les chiens de grande taille. Il accueille ainsi une centaine de canidés, la plupart étant croisés et nombre d'entre eux ayant même des handicaps ou des lésions oculaires. Jun-Sung Park, le propriétaire du refuge, dirigeait à l'origine un hôtel pour chiens. Les gens y abandonnaient parfois leurs animaux de compagnie et il a commencé à s'en occuper. Ce fut d’abord un chien, puis deux, puis dix, et c’est ainsi qu’il a fini par créer ce refuge. «Il n'y a pas beaucoup de refuges qui acceptent les gros chiens, en particulier comme ceux que nous avons ici. Ils n'ont nulle part où aller, après s'être battus ou avoir été blessés», explique-t-il. Bien qu’il ait pu initialement trouver un foyer pour quelques-uns des chiens, la plupart de ceux adoptés ont finalement été ramenés au refuge. «Je ne veux pas qu'ils revivent cela, dit-il. J'espère simplement que ces chiens pourront vivre heureux ici jusqu'à la fin de leurs jours.»
Il peut être difficile de s’occuper de chiens de grande taille en Corée, notamment parce que la plupart des gens vivent en appartement. Les cours et autres espaces ouverts sont aussi rares. Il est donc difficile de leur trouver un nouveau foyer, même dans un refuge ou une famille d'accueil temporaire. Même ceux qui sont adoptés dans les refuges sont fréquemment rendus — et souvent euthanasiés. D'avril à octobre 2023, 25 % des chiens de petite et moyenne taille (15 kg ou moins) accueillis dans les refuges pour animaux de la province de Gyeonggi ont été euthanasiés, contre 39 % des chiens pesant plus de 15 kg.
Besoin du contact humain
Bien qu'ils aient été abandonnés par leurs propriétaires, les chiens du refuge sont gentils et apprécient manifestement la compagnie. Les membres du club nettoient les installations, changent les litières et font don de fournitures. Mais surtout, ils passent du temps avec les animaux. «Ce dont les chiens ont le plus besoin, c'est d'un contact humain», explique M. Park.
Aujourd'hui, les membres ont apporté des médicaments contre la dirofilariose et les parasites. Ils ont également apporté des serviettes en papier, des sacs poubelles, des couvertures et des tapis. L'e-club de MZ, du nom des milléniaux et de la génération Z, a été fondé en 2022 avec des membres âgés de 20 à 30 ans qui souhaitaient monter des actions. «Les jeunes n'ont peut-être pas beaucoup d'argent, mais ils ont de l'énergie. La devise de notre club est Agir pour servir, explique Song-Hee. En apprenant que ce refuge pour animaux s'occupe de chiens qui ont été abandonnés plusieurs fois, nous avons décidé d'y faire du bénévolat tous les trimestres.»
Kyungmin Park, responsable Actions du club et propriétaire d'une entreprise de plomberie, apprécie l'approche du Rotary en matière d'action professionnelle. «J'ai l'intention de discuter avec le propriétaire du refuge pour savoir s'il a des besoins en matière d'installations, explique-t-elle. Notre club comprend des plombiers comme moi et des décorateurs d’intérieur. Il peut y avoir des tâches qui sont faciles pour nous mais qui sont essentielles pour ceux qui en ont besoin.»
À l'approche du moment où les membres du club doivent quitter le refuge, un sentiment de tristesse s'empare des bénévoles et des chiens. Les chiens se rassemblent près des membres qui tendent la main par-dessus la clôture une dernière fois pour les caresser.
