Quand le cerf devient une basket

Conny Thiel-Egenter, elle-même chasseuse passionnée, a trouvé cela tout simplement insensé : chaque année, environ 15000 cerfs rouges sont abattus en Suisse. Alors que la viande des animaux est utilisée, les peaux finissent généralement à l'incinérateur. Interpellée par son amie, Kadri Vunder Fontana ne voulait pas non plus rester les bras croisés. Les deux Rotariennes ont décidé d'agir - et ont fondé "Cervo Volante". 

Le nom ne pourrait pas être plus approprié : C'est justement dans le vénérable hôtel particulier zurichois "Dammhirschli" que Conny Thiel-Egenter, biologiste, et Kadri Vunder Fontana, chimiste, ont installé leur entreprise (entre-temps, l'entrepôt et le showroom ont déménagé à la Josefstrasse 53). C'est là que les deux Rotariennes ont mis leur cerveau en commun pour trouver des solutions "pour l'avenir après 2025". Dans cette interview, elles nous expliquent comment un cerf local devient une chaussure et pourquoi leur label mérite vraiment le qualificatif de "durable". 

Chères Conny et Kadri, mon mari a été enthousiasmé lorsqu'il a découvert votre site sur Internet. Il est lui-même chasseur et s'occupe depuis des années de gibier, de forêt et de nature. Mais des chaussures en cuir de cerf ? Il n'en avait pas jusqu'à présent. Comment avez-vous eu cette idée ?

Conny Thiel-Egenter (CTE) : Chez nous, en Suisse, environ 15000 cerfs sauvages sont abattus chaque année pour réguler la population. Leur viande est utilisée, leurs peaux sont brûlées. Elles seraient pourtant une matière première précieuse ! Cela me dérangeait autrefois énormément. Et Kadri, ma partenaire commerciale, était elle aussi quelque peu horrifiée lorsque je lui en ai parlé.

Kadri Vunder Fontana (KVF) : C'est quand même fou de brûler toutes ces peaux ! Nous voulions absolument faire quelque chose à ce sujet.

CTE : L'idée nous est venue lors d'un entraînement d'escalade commun. Nous avions réfléchi à la manière dont nous pourrions fabriquer des chaussures et des accessoires en cuir de cerf avec une empreinte écologique aussi faible que possible. La chaîne de valeur complète devait être aussi durable que possible.

C'est ainsi qu'est né Cervo Volante ?

KVF : Oui, c'est vrai ! Nous ne voulions plus que toutes ces peaux finissent dans les décharges, nous voulions les utiliser ! Tout devait se dérouler dans le plus grand respect possible des ressources et de l'environnement, de la conservation des peaux à la fabrication de nos produits, en passant par le transport et le tannage du cuir. Nous avons donc créé Cervo Volante et nous sommes mis au travail. 

Ce qui a commencé au printemps 2017 avec vous deux s'est entre-temps établi.

CTE : C'est effectivement le cas. L'équipe de Cervo Volante s'est bien agrandie depuis sa création. Chacun d'entre nous contribue au succès de l'entreprise grâce à son savoir-faire, à sa riche expérience et à son enthousiasme pour la cause commune. Nous aimons tous la nature. Et nous souhaitons que nos enfants la trouvent aussi belle et intacte que nous. En même temps, nous voulons créer de nouvelles traditions pour nos clients et ainsi changer un peu le secteur de la mode. Aujourd'hui, les chaussures en cuir de cerf sont peut-être encore quelque chose de spécial, mais peut-être que dans quelques années, elles feront partie des standards de la mode. C'est ce à quoi nous travaillons.

Le thème de la durabilité joue-t-il un rôle central pour vous ?

KVF : C'est sans aucun doute le cas. Nous nous sommes fixé pour objectif de produire des produits en cuir hautement esthétiques - avec la meilleure tolérance possible pour l'homme, l'environnement et l'animal. Pour y parvenir, nous mettons en œuvre toutes nos connaissances. Je suis moi-même chimiste, Conny est biologiste ; nous avons dans notre équipe des designers, des experts en cuir et des professionnels de l'économie. Nous mettons nos compétences en commun et essayons de produire en harmonie avec la nature. Parallèlement, il s'agit bien sûr aussi de réussir sur le plan économique. Et nous voulons nous assurer que toutes les personnes impliquées dans la chaîne d'approvisionnement et de production bénéficient de conditions de travail équitables.

CTE : Beaucoup d'entreprises prennent le train de la durabilité parce que c'est à la mode. Chez nous, c'est complètement différent. Pour nous, la durabilité n'est pas une option, mais le point de départ de toutes nos réflexions. Nous considérons la durabilité comme la base d'une vie attentive, responsable et magnifique.

Donne-nous un exemple ?

CTE : Oui, bien sûr, avec plaisir. Lorsqu'un cerf doit devenir une chaussure, il faut surmonter un certain nombre d'obstacles. Le cuir doit être utilisé à la perfection sous toutes ses facettes, nous voulons réduire les déchets au minimum et nous voulons tirer le meilleur parti de notre matière première. N'oublions pas que nous avons affaire à un matériau naturel. Il faut donc beaucoup de temps et encore plus d'efforts cérébraux pour concevoir, fabriquer et préparer un nouveau produit pour la vente.

KVF : Chaque semelle, chaque lit plantaire, chaque fermeture éclair : Nous avons examiné de fond en comble tous, absolument tous les composants de nos chaussures et accessoires afin de déterminer leur empreinte écologique. Dans la mesure du possible, nous avons recours à des alternatives écologiques et proches de la nature, qui sont en outre exemptes de plastique et écodégradables. C'est le cas du fil à coudre, des boîtes à chaussures et des lacets. 

Ça a l'air assez fatigant.

KVF : C'est vraiment le cas. Puisque nous parlions tout à l'heure d'entraînement à l'escalade : Ce que nous faisons au Cervo Volante n'est pas une promenade en forêt, mais une randonnée en montagne très éprouvante. Un exercice d'équilibre parfois... Nous avons dû convaincre notre producteur d'équiper ses machines à coudre. Sinon, nous n'aurions pas pu utiliser notre fil naturel, car il supporte moins de tension que le fil synthétique standard. Nous avons dû convaincre notre cordonnier d'essayer les semelles intérieures en fibre de coco. Et à la manufacture de cuir, nous avons dû faire comprendre que nos cuirs sont parfaits, même s'ils présentent des trous de trame et témoignent de la vie sauvage des cerfs...

Comment cette "vie sauvage" se manifeste-t-elle ?

KVF : Sous forme d'éraflures par exemple, de plis de la peau et de cicatrices. Ce que d'autres pourraient considérer comme des défauts est pour nous une preuve d'authenticité et le signe d'une esthétique très particulière. 

Vos cerfs ne sont donc pas plus parfaits que nous tous ?

KVF : On peut dire ça (rires). Mais plus sérieusement, les peaux de cerfs peuvent avoir quelques défauts visuels, mais elles sont absolument parfaites comme base pour un cuir naturel. 

Vous êtes vous-même installé à Zurich avec votre entreprise. D'où viennent vos cerfs ?

CTE : Cervo Volante utilise exclusivement des peaux d'ongulés sauvages de Suisse, chassés de manière durable. Actuellement, nous utilisons principalement des cerfs rouges des cantons des Grisons, du Valais, de Saint-Gall et de Berne. Nous collectons toutes les peaux en Suisse. Et tous les animaux ont été abattus dans le cadre d'une chasse strictement réglementée par la loi.

Ce que le profane ne sait peut-être pas, c'est que les chasseurs ne se contentent pas d'apprécier le cerf et d'exploiter les ressources alimentaires de la nature ; en régulant le cerf, ils remplissent également une mission légale importante en empêchant les dégâts excessifs à la forêt.

La plupart des peaux de cerf que nous utilisons pour Cervo Volante auraient été simplement brûlées autrefois. Grâce à nous, elles ont une seconde vie et, oui, une sorte de sens. 

Il y a une chose que nous avons presque oubliée : Que signifie exactement Cervo Volante ?

CTE : Cervo Volante est le nom italien du cerf-volant, appelé "stag beetle" en anglais et "lucane cerf-volante" en français. Le plus grand de tous les coléoptères vivant en Europe doit son nom à son imposant appareil buccal, qui rappelle fortement les bois d'un cerf. 

Il faut du temps pour que le corps imposant du cerf-volant soit formé. Beaucoup de temps. Le cerf-volant passe donc la majeure partie de sa vie, à savoir cinq à huit ans, sous la forme d'une larve en forme de C au stade juvénile. Enfoui dans le sol, l'animal se nourrit de bois mort. 

Plus tard, les adultes qui ont survécu à la longue phase de jeunesse préfèrent les hêtres, les tilleuls ou les saules. Mais ce que les cervidés préfèrent, ce sont les chênes. Ils se sentent bien là où les forêts sont encore intactes et où les terres sont couvertes d'arbres. Ils sont donc l'indicateur idéal de forêts intactes et riches en espèces - et l'animal emblématique parfait pour notre label de durabilité.

Chère Kadri, chère Conny, nous vous remercions chaleureusement pour cet entretien et vous souhaitons beaucoup de succès pour la suite.