"La forêt est multifonctionnelle, c'est un espace de détente, elle offre une protection et nous permet de vivre économiquement", souligne le Rot. Jean-François Rime. Rot. Sascha Meier, dont la menuiserie s'est spécialisée dans la fabrication de portes, avoue : "Le goût du bois et des copeaux m'a marqué". Le bois est un bien précieux qui peut être utilisé de multiples façons.
Les troncs empilés ici en quantités énormes et entourés d'une odeur agréable font référence à un métier qui a une longue tradition et dont l'importance économique est souvent sous-estimée. Autrefois, il y avait environ 1500 scieries en Suisse, aujourd'hui il n'en reste plus que 150. "Dans quelques années, il y en aura moins d'une centaine", craint Rot. Jean-François Rime (RC Bulle), le patron de longue date de Despond SA, installée à Bulle, la deuxième ville du canton de Fribourg. "Nous scions et séchons, rabotons et filons", explique-t-il. Despond SA transforme chaque année près de 150 000 mètres cubes d'épicéas en bois de sciage, lamelles, carreaux et bois de coffrage. Les principaux clients sont le secteur de la construction, les menuiseries et les charpenteries. Autrefois, on produisait encore des palettes en bois, mais aujourd'hui, on n'en a plus guère besoin.
Avec son père Pierre, Jean-François Rime a repris il y a 44 ans l'entreprise fondée en 1896 par Lucien Despond. Pierre, typographe de formation, avait déjà monté sa propre affaire en tant que négociant en matériaux de construction. Jean-François, alors âgé de 28 ans, a été pour ainsi dire jeté dans le grand bain après ses études d'économie d'entreprise à l'université de Lausanne. "Dès le premier jour, j'ai été directeur de Despond SA et j'ai été confronté à un cas d'assainissement", dit-il en souriant. Ce n'est pas un hasard si l'entreprise fait actuellement partie des quatre plus grands acteurs de la branche en Suisse. Grâce à son habileté, sa persévérance et sa clairvoyance, la famille Rime a réussi à la ramener dans les chiffres noirs. Environ 70 millions de francs ont été investis depuis 1978 dans de nouveaux bâtiments, des machines et des processus de rationalisation. "Nous investissons en permanence", explique Jean-François Rime, "une amélioration constante de la productivité est impérative pour compenser les coûts salariaux nettement plus élevés que ceux de nos concurrents étrangers". Actuellement, Despond SA emploie une quarantaine de personnes, dont trois apprentis dans le métier de scieur de l'industrie du bois CFC. Sa superficie est d'environ neuf hectares, soit l'équivalent de douze terrains et demi de football.
Dans l'industrie du bois comme dans d'autres branches de l'industrie, il est indispensable de disposer d'un réseau élaboré entre les autorités, les fournisseurs, les clients et d'autres groupes d'intérêt. Pour Jean-François Rime, s'engager dans des réseaux est aussi un devoir civique. Son père, Pierre Rime, a été conseiller national de 1983 à 1987. Il a lui-même été membre de la Chambre haute du Parlement fédéral de 2003 à 2019. Il a en outre présidé l'association Industrie du bois Suisse (IBS) de 2008 à 2015 et l'Union suisse des arts et métiers de 2012 à 2020. Fin juillet 2022, il a transmis les actions ainsi que la direction opérationnelle des entreprises familiales à ses trois fils. Jacques dirige la scierie, Pierre (membre du RC Fribourg Cité) et Julien sont à la tête de l'entreprise Sagerime SA, axée sur le domaine de la sécurité routière.
"LE BOIS EST NOTRE SEULE MATIÈRE PREMIÈRE EN SUISSE ET UN PRODUIT NATUREL DE LA RÉGION"
Jean-François Rime souhaite, comme il le dit, s'adonner à l'avenir davantage à ses hobbies, les voyages et la chasse. Il veut néanmoins continuer à observer l'évolution de l'économie du bois dans un avenir proche et lointain. La forêt et le bois resteront ses passions. Despond SA s'approvisionne auprès d'entreprises forestières des cantons de Fribourg, Berne, Vaud, Jura, Neuchâtel et Valais, et de temps en temps dans des forêts du canton de Soleure. Exclusivement des résineux, en grande majorité des sapins rouges, pas de feuillus. "Seul le bois d'épicéa a la résistance nécessaire à la qualité de nos produits", souligne le Rotarien Rime.
"La forêt est multifonctionnelle, c'est un espace de détente, elle offre une protection et nous permet de vivre économiquement", souligne-t-il. "Le bois est notre seule matière première en Suisse et c'est un produit naturel de la région". Notre loi fédérale sur les forêts est l'une des plus anciennes du monde. Elle veille à ce que nos forêts ne soient pas surexploitées. L'économie forestière suisse travaille avec des libertés limitées, "il n'y a pas de coupes à blanc chez nous comme par exemple en Allemagne ou en Autriche". Jean-François Rime cite des chiffres : "Nos surfaces forestières augmentent chaque année d'environ dix millions de mètres cubes, dont moins de cinq millions sont exploités". 75 pour cent de la population ont une attitude positive ou neutre vis-à-vis de la récolte de bois, la fonction de la forêt en tant que productrice de bois est soutenue et comprise, rapportait le "Journal Lignum - HolzNews Schweiz" début août 2022.
Jean-François Rime est préoccupé par le manque croissant de personnel et les coûts élevés des transports. L'habile politicien de l'UDC aborde le débat sur la "mort des forêts" avec sérénité : "Je considère ce discours comme une pure théorie. Les arbres sont comme les hommes, toute vie est limitée". Il n'ignore pas le réchauffement climatique actuel et son risque accru d'incendies de forêt. Et bien entendu, il est favorable à une utilisation accrue du bois comme source d'énergie. Les matériaux humides comme les écorces ou les copeaux sont transformés en chaleur dans les grandes centrales thermiques. Les pellets, qui sont fabriqués à partir de sciure, de copeaux et de plaquettes de bois, sont conçus comme une alternative au mazout et au gaz. Les fibres de bois constituent depuis toujours un bien dont on tire de précieux sous-produits. Non seulement de la cellulose pour l'industrie du papier, mais aussi, entre autres, des colles (pectine), de la lignine, des graisses, des résines, des tanins, des cires, de la levure et - de l'alcool. "C'est quand même formidable tout ce que l'on peut faire avec ce que l'on appelait autrefois des déchets", se réjouit Rime.
DE L'ORNEMENT NOBLE POUR LES MAISONS DE MAÎTRE À LA FABRICATION EN MASSE POUR LES GRANDES UNITÉS D'HABITATION
Changement de décor. Nous nous trouvons dans la menuiserie de Sascha Meier à Biberist. Il est compréhensible que Rot. Meier (RC Solothurn-Land) soit émotionnellement lié à la matière bois. Dès son enfance, il a passé beaucoup de temps soit dans l'entreprise de ses parents à Subingen, soit dans la ferme voisine. "Le goût du bois et des copeaux m'a marqué", avoue notre hôte. Son arrière-grand-père, son grand-père et son père étaient déjà actifs dans ce métier avec leur propre PME. Sascha a lui aussi suivi un apprentissage d'ébéniste et a ensuite obtenu un diplôme de technicien TS en technique du bois à Bienne. En 2015, il est devenu l'unique propriétaire de la société Meier Schreinerei und Innenausbau GmbH.
L'entreprise que nous visitons se distingue des autres menuiseries sur un point essentiel. Certes, Sascha Meier et ses vingt employés sont à tout moment en mesure d'exécuter des commandes de menuiserie classiques. Où gagnons-nous de l'argent et où en gagnons-nous moins ?", s'est-il demandé il y a quatorze ans. Avec le soutien de l'Association suisse des maîtres artisans et des fabricants de meubles (VSSM) et avec son épouse Natascha, il a alors élaboré un concept de marketing et décidé de se spécialiser dans la production de portes.
"Au début, c'était mitigé", répond-il à la question de savoir comment l'idée a été accueillie sur le marché. "Nous savions que nous allions gagner de nouveaux clients, mais que nous allions aussi en perdre", avoue Sascha Meier, qui poursuit : "Nous avons choisi cette voie et nous l'avons suivie en connaissance de cause, c'était maintenant ou jamais". Le pari s'est avéré payant, entre-temps le label "tuerenmeier.ch" est parfaitement positionné dans la branche. L'entreprise de Meier fabrique aujourd'hui près d'un millier d'exemplaires par an, le plus souvent en pur bois européen de chêne, d'épicéa ou de hêtre, ou en combinaison avec de l'aluminium, qu'il s'agisse de bijoux raffinés pour des maisons de maître ou de fabrications en série pour de grandes unités d'habitation, des usines ou des bâtiments administratifs. Outre le montage sur place, toutes les étapes de travail sont effectuées dans le vaste atelier de Biberist : planification, menuiserie, fourniture, peinture au pistolet, laquage, montage des ferrures. Les portes extérieures et intérieures doivent répondre à des exigences clairement définies. Elles sont des éléments créatifs, servent d'insonorisation, de protection visuelle et contre l'incendie, d'isolation thermique et ont pour mission de tenir à distance les intrus indésirables. Le critère de la sécurité contre les effractions est par conséquent très important.
LES MENUISIERS CONTRIBUENT À UN HABITAT PLUS BEAU
"L'approvisionnement en matériaux est devenu plus difficile au cours des derniers mois, mais il s'est maintenant quelque peu stabilisé", résume Sascha Meier. Selon lui, les prix ont augmenté d'environ 15 pour cent par rapport à l'année dernière, certaines essences de bois ayant même augmenté de 70 à 80 pour cent. "Mais nous et nos clients avons appris à gérer cette situation".
Comment le Rotarien Meier se sent-il à l'aise dans son domaine ? Et comment juge-t-il la problématique de la pénurie de main-d'œuvre ? "Je suis heureux et j'apprendrais à nouveau le même métier". Il est confiant dans l'avenir de sa branche, surtout parce que les gens développent à nouveau un sens de la stabilité face aux crises mondiales comme la guerre en Ukraine. "Le logement et la famille ont retrouvé une certaine importance". Recruter de nouveaux collaborateurs n'est pas devenu plus facile. La menuiserie est un métier fascinant qui contribue largement à la beauté de l'habitat. "Nous travaillons avec le produit naturel qu'est le bois, s'asseoir à une belle table en hêtre ou en chêne procure un sentiment de bien-être", s'enthousiasme Sascha Meier, "c'est pourquoi nous sommes confrontés à relativement moins de problèmes de relève que d'autres". Il est vrai que de nombreux élèves pensent encore pouvoir assurer leur avenir professionnel sous la forme d'une formation gymnasiale. "Ils ne veulent pas avoir affaire à la poussière et à la saleté". Cet état de fait touche également le secteur de la menuiserie. Le fait que ce scénario ne puisse guère aider l'économie nationale dans son ensemble doit faire réfléchir, surtout au niveau politique. De plus, c'est un devoir et une responsabilité sociale de donner une chance aux jeunes moins doués intellectuellement.
Actuellement, la société Meier Schreinerei und Innenausbau GmbH emploie vingt personnes, dont cinq apprentis. Récemment, elle a également permis à des réfugiés d'Afghanistan et d'Érythrée de terminer une formation initiale de deux ans avec l'attestation fédérale de formation professionnelle (AFP). Sascha Meier classe la situation : "C'était une entreprise exigeante, notamment en raison des barrières linguistiques, mais nous avons malgré tout fait de bonnes expériences avec ces jeunes".
FORTE ÉVOLUTION DE LA CONSTRUCTION MODERNE EN BOIS
La construction durable et intelligente en bois s'est fortement développée au cours des dernières années, écrit l'association Holzbau Schweiz sur son site Internet. "Grâce à de nouvelles techniques et à de nouveaux systèmes de construction, la construction moderne en bois suscite un grand intérêt, tant pour les bâtiments privés que pour les bâtiments commerciaux", constate l'organisation. Le faible poids du bois permet la préfabrication de grands éléments. Dans la construction de maisons, la préfabrication complète d'éléments permet une fabrication rapide et efficace ainsi qu'une courte durée de construction. Le bois est un matériau de construction moderne au rayonnement naturel et à l'excellent bilan écologique. "Le bois est synonyme d'habitat sain, durable et agréable".
Les charpentiers et les charpentières constituent un groupe professionnel important et indispensable dans le secteur du second œuvre. Selon les statistiques de Holzbau Schweiz, les constructions agricoles présentent la valeur la plus élevée avec une part de matériau de 36,7 pour cent de bois dans la structure porteuse. Les bâtiments destinés à l'enseignement et à la formation occupent la deuxième place avec 23,9 pour cent, devant les secteurs loisirs, sport, détente (22,5 pour cent), habitat jusqu'à deux unités d'habitation (19,6 pour cent) et artisanat, industrie (16,4 pour cent). Les chiffres datent de 2020.
L'Office fédéral de l'environnement (OFEV) a calculé qu'environ 85000 emplois sont maintenus dans l'industrie suisse du bois. L'Association suisse des entreprises de construction en bois, par exemple, défend les intérêts de 1150 entreprises membres employant plus de 21000 personnes (environ 2800 lieux de travail). Selon la fiche d'information actuelle, la VSSM s'occupe de 1967 entreprises membres avec 25222 collaborateurs. Leur masse salariale totale s'élève à 1,645 milliard de francs.
DES PROFESSIONS VARIÉES AVEC DE L'AVENIR
Celui qui souhaite axer sa carrière sur le produit naturel qu'est le bois trouvera des champs professionnels variés et attrayants avec des perspectives prometteuses. Des champs professionnels ouverts aux hommes et aux femmes. L'économie forestière offre à elle seule de nombreuses possibilités de faire carrière : de l'apprentissage AFP de deux ans en tant que praticien forestier, de l'apprentissage de trois ans en tant que forestier-bûcheron CFC, de la formation complémentaire de deux ans dans une école supérieure pour devenir garde forestier jusqu'aux études de cinq ans à l'EPF de Zurich avec approfondissement en gestion de la forêt et du paysage et obtention d'un bachelor et d'un master en sciences naturelles de l'environnement, ou de Ranger, la formation continue en cours d'emploi pour les spécialistes ayant une formation de base en rapport avec la nature. La menuiserie, la charpenterie, le tournage et la pose de parquets proposent des parcours professionnels similaires avec des formations spécialisées équivalentes à des niveaux supérieurs. Certaines désignations de professions et les ordonnances sur la formation ont changé. Elles reflètent les nouvelles technologies. Les profils professionnels sont également soumis à l'évolution du temps.
PDG Paul Meier
