Nouveau président du RI: Olayinka Hakeem Babalola

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lundi 27 octobre 2025

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À la suite du décès du président élu SangKoo Yun, le Rotary International a désigné son successeur. Olayinka Hakeem Babalola, membre du Rotary club de Trans Amadi (Nigeria), prendra les rênes de l’organisation mondiale en 2026/27.

Le Rotary International a connu un été marqué par une perte douloureuse. Le 11 août, SangKoo Yun, président élu pour l’exercice 2026/27, est décédé des suites d’un cancer du pancréas. Quelques mois auparavant déjà, il avait informé l’organisation de sa maladie et annoncé qu’il devait se mettre en retrait afin de suivre son traitement. Avec beaucoup de dignité, il avait écrit à ses collègues qu’il ne pourrait assumer les innombrables déplacements et obligations liés à la présidence: «En dépit de ma volonté d’occuper ce poste, je dois me rallier aux conseils de mes médecins.» Dans son message, il rappelait aussi son attachement indéfectible au Rotary: «Cela a été un formidable honneur et plaisir de diriger notre organisation. Je continuerai de servir comme je peux, car mon amour du Rotary et mon engagement envers notre mission restent profonds.»

Son décès, survenu peu après cette annonce, a profondément ému les Rotariens du monde entier. Le président du Rotary International 2025/26, Francesco Arezzo, a salué la clairvoyance et le courage de Yun, rappelant son leadership exemplaire et sa contribution marquante à l’organisation. Dans ce contexte difficile, le Conseil d’administration du Rotary International s’est réuni en session extraordinaire. Conformément aux statuts et aux politiques de l’organisation, il devait choisir un nouveau président élu parmi les candidats étudiés par la commission de nomination en août 2024. La situation était inédite: rarement dans l’histoire récente du Rotary un président élu avait dû renoncer à son mandat avant même de l’entamer. Après délibération, le Conseil a porté son choix sur Olayinka Hakeem Babalola. Cet ingénieur nigérian, diplômé en 1988, est membre du Rotary depuis plus de trente ans. Son élection symbolise non seulement la continuité de l’engagement rotarien, mais aussi la diversité d’une organisation véritablement mondiale.

Le nouveau président élu pour 2026/27, Olayinka Hakeem Babalola

Babalola a travaillé vingt-cinq ans dans l’industrie pétrolière et gazière, occupant des postes de direction chez Shell PLC et menant des projets sur quatre continents. Fort de cette carrière internationale, il a ensuite fondé deux entreprises: Riviera Services Ltd., spécialisée dans la livraison d’infrastructures pétrolières et gazières, et Lead and Change Consulting, un cabinet de conseil en leadership et performance organisationnelle. Ses affiliations professionnelles témoignent de son ancrage dans le tissu économique et social: membre de la Société nigériane des ingénieurs, de l’Institut des professionnels de la sécurité et de l’Association des praticiens de la gestion du changement, il est aussi impliqué dans le Jericho Business Club, qui émet des recommandations aux pouvoirs publics en matière de politique économique et sociale.

Un Rotarien au service du monde

Rotaractien de 1988 à 1994, Babalola est membre du Rotary club de Trans Amadi depuis 1994. Gouverneur de district en 2011/12, il a ensuite siégé au Conseil d’administration du Rotary International de 2018 à 2020, dont il a assuré la vice-présidence en 2019/20. Son implication dans la lutte contre la poliomyélite est particulièrement remarquable. Le Nigeria, son pays d’origine, a longtemps été considéré comme l’un des foyers les plus persistants de la maladie. Il a joué un rôle clé au sein de la commission En finir avec la polio: compte à rebours vers l’histoire (2017–2023, vice-président de 2017 à 2020) et il contribue également depuis 2013 au comité national PolioPlus du Nigeria, dont il est conseiller depuis 2016. En août 2020, lorsque l’Organisation mondiale de la santé a officiellement déclaré la région africaine exempte de poliovirus sauvage, Babalola faisait partie de ceux qui pouvaient mesurer l’ampleur historique de ce succès. 

SangKoo Yun est décédé cette année d'un cancer du pancréas

Marié et père de famille, il incarne un leadership par ailleurs professionnel, humaniste et profondément enraciné dans les valeurs du Rotary. Son soutien à la Fondation Rotary est concret: il est membre du Cercle Arch Klumph et a créé une dotation commémorative pour garantir la pérennité de l’action. En parallèle, il s’investit dans d’autres organisations humanitaires, comme ShelterBox UK, dont il est administrateur bénévole, et Safe Blood Africa, dont il est directeur. Son engagement lui a valu de nombreuses distinctions: le prix Africa Centennial Heroes, le prix régional Pour un monde sans polio, le prix Servir d’abord du Rotary ainsi que la Citation pour services méritoires de la Fondation Rotary.

Avec la disparition prématurée de SangKoo Yun, le Rotary International a perdu un dirigeant respecté et visionnaire. Mais en désignant Olayinka Hakeem Babalola, l’organisation se tourne vers l’avenir avec confiance. Sa carrière internationale, son engagement indéfectible dans la lutte contre la polio et sa longue expérience au sein du Rotary en font un président élu prêt à relever les défis de demain. Au-delà des chiffres et des titres, son parcours rappelle l’essence même du Rotary: rassembler des femmes et des hommes d’horizons différents pour mettre leur expertise au service du bien commun. En 2026, lorsque Babalola entrera en fonction, ce sera aussi un symbole fort: celui d’une organisation qui, malgré les épreuves, continue à avancer, fidèle à sa mission de service et ouverte sur le monde.