Depuis 1925, le bureau Europe/Afrique de Zurich relie les Rotariens par-delà les frontières. Ce qui a commencé avec 27 clubs est aujourd'hui au cœur d'un réseau qui soutient plus de 11780 clubs dans 114 pays - un siècle d'engagement et d'innovation.
Tout a commencé en 1925 par une vision : le Rotary International a fondé à Zurich son premier bureau en dehors des États-Unis afin de mieux soutenir et relier les clubs en Europe. Ce qui, à l'époque, ne comptait que 27 clubs dans huit pays, s'est transformé au cours des 100 dernières années en une impressionnante histoire à succès. Aujourd'hui, le bureau Europe/Afrique (EAO) gère plus de 11780 clubs Rotary et Rotaract dans 114 pays et est un pilier indispensable de la communauté rotarienne. Une occasion de regarder en arrière, de célébrer - et d'envisager l'avenir avec enthousiasme.
Un début courageux en des temps mouvementés
Le début des années 1920 a été marqué par un renouveau et un optimisme ; il a marqué une phase d'expansion considérable pour le Rotary. Dans cette période dynamique, le Rotary a reconnu la nécessité de mieux soutenir le nombre croissant de clubs en Europe. Cela devait être possible grâce à un bureau propre. Fred Warren Teele, un Rotarien passionné et doté d'une expérience internationale, en a pris la direction et a posé les bases de la coopération entre les clubs européens et le siège d'Evanston.
Au début, on se concentrait surtout sur la correspondance, les traductions et les tâches administratives, qui étaient effectuées dans les modestes locaux de la Theaterstrasse. Mais il est vite devenu évident que ce bureau était bien plus qu'un simple lieu administratif - c'était un carrefour d'idées, un pont entre les cultures et une plateforme d'échange. Avec l'augmentation du personnel et l'élargissement continu des tâches, le bureau a déménagé plusieurs fois jusqu'au milieu des années 1930 - une preuve infaillible de l'énorme croissance du Rotary en Europe et dans une grande partie de l'Afrique.
A travers les crises et les guerres : un roc dans la tourmente
Seulement, l'euphorie devait prendre fin brutalement. La crise économique mondiale et les tensions politiques des années 1930 placent le Rotary devant d'énormes défis. Lorsque la Seconde Guerre mondiale a ébranlé l'Europe, de nombreux clubs ont dû cesser leurs activités. Le nombre de clubs pris en charge diminua de manière dramatique - mais le bureau de Zurich tint bon.
Avec un personnel minimal - seules Esther Achard et Trudi Zimmermann ont maintenu l'activité en 1940 - et dans des conditions très difficiles, le bureau a accompli des choses extraordinaires. Grâce à la neutralité de la Suisse, il est devenu un acteur important de l'aide humanitaire. Le fonds de secours du Rotary, créé en 1940 lors de la convention du Rotary International, a joué un rôle central dans ce contexte. Il a soutenu les victimes de la guerre et les Rotariens dans le besoin. Le bureau a également travaillé en étroite collaboration avec la Croix-Rouge pour livrer des lettres et des colis aux prisonniers de guerre - un lien vital à une époque de profond isolement.
Un nouveau départ avec le vent en poupe
Après la guerre, le Rotary a connu une reprise fulgurante en Europe. Des clubs dans des pays comme la France, la Belgique et l'Italie reprirent leurs activités et le bureau joua un rôle clé dans la réorganisation. "Le Rotary en Europe est de retour !", titrait The Rotarian en mai 1946. Des dizaines de clubs furent réhabilitées, de nouveaux districts furent créés - et le boom continua : Dans les années 1950, le Rotary se développe à un rythme sans précédent.
Le bureau de Zurich n'était pas seulement au centre de l'organisation, il est également devenu un centre d'innovation. Pour suivre le rythme de la croissance rapide, il a établi de nouvelles technologies, amélioré la communication et renforcé les liens avec l'Afrique.
Dépasser les frontières : La magie des années 1990
La chute du mur de Berlin a ouvert un nouveau chapitre : le Rotary est revenu en Europe centrale et orientale. Dans des pays postcommunistes comme la République tchèque ou la Russie, des clubs ont été créés ou sortis de leur sommeil. Le bureau de Zurich a soutenu cette expansion passionnante en fournissant des traductions, du mentorat et une aide à l'organisation.
C'était une époque pleine d'optimisme. Le personnel du bureau, une équipe véritablement internationale, reflétait les valeurs du Rotary : diversité, coopération et compréhension mutuelle. Ce n'est pas pour rien que The Rotarian qualifiait alors le bureau de "microcosme du monde rotarien".
Un avenir plein de possibilités
En 100 ans, le bureau Europe et Afrique a démontré qu'il était plus qu'une simple unité administrative. Il est la preuve vivante de la capacité du Rotary à s'adapter à un monde en constante évolution. Qu'il s'agisse de lettres manuscrites ou de plateformes numériques, l'objectif reste inchangé : Aider les Rotariens à rendre le monde meilleur.
Aujourd'hui, le bureau représente non seulement sa riche histoire, mais aussi sa vision : un monde dans lequel le service et l'amitié relient au-delà des frontières. Chaque nouvelle année, cette mission se poursuit, inspirée par un siècle d'histoires, de défis et de réussites.
Un regard sur l'histoire Le bureau de Zurich a été officiellement ouvert le 7 février 1925 pour soutenir les clubs d'Europe continentale. Depuis, il s'est considérablement développé parallèlement à l'expansion régionale du Rotary et à son engagement dans le service. Quelques jalons remarquables incluent - 1925 : Le Rotary International ouvre un bureau à Zurich (Suisse). - 1927 : La convention du Rotary International à Ostende, Belgique, est la première à se tenir sur le continent européen. - 1934 : Le bureau de Zurich compte dix collaborateurs qui s'occupent de plus de 400 clubs. - 1940 : Le Rotary crée un fonds de secours pour aider les Rotariens touchés par les conflits. Le bureau de Zurich contribue à la distribution de l'aide en Europe pendant la Seconde Guerre mondiale. - 1953 : La convention du Rotary International à Paris, France, souligne la présence renouvelée du Rotary en Europe occidentale après la guerre. - 1975 : Le bureau de Zurich emploie 28 personnes et soutient plus de 2900 clubs. - 1989 : Après la chute du mur de Berlin, le Rotary revient en Europe centrale et orientale et ouvre des clubs dans des pays comme la Roumanie et la République tchèque. Le bureau de Zurich joue un rôle central en tant qu'interface internationale. - 1992 : Le bureau de Zurich est rebaptisé Bureau Europe/Afrique (Europe/Africa Office, en abrégé EAO) afin de mieux refléter son soutien actif aux membres des deux continents. - 2019 : L'EAO ouvre un centre d'apprentissage qui offre aux membres un espace pour se connecter, apprendre et promouvoir la mission du Rotary. |
