Campagne de vaccination contre la polio à Gaza

Depuis que le Hamas a attaqué Israël depuis la bande de Gaza le 7 octobre dernier, l'opinion publique mondiale a les yeux rivés sur cette région. Plus de 4600 personnes ont été blessées en une seule journée et 1139 ont été tuées. Si nous, Rotariens, suivons ces jours-ci avec un intérêt particulier les événements dans la bande de Gaza, c'est pour une bonne raison : au début du mois, une action de vaccination de grande envergure a eu lieu là-bas, à laquelle le Rotary a également participé par le biais de « End Polio Now ». Nous avons parlé avec Rot. Cory Edwards, coordinateur PolioPlus pour le district 2000.

Cher Cory, que s'est-il passé exactement dans la bande de Gaza début septembre, et pourquoi cette action était-elle si importante ?
Cory Edwards : Début septembre 2024, une campagne de vaccination à grande échelle contre la polio a été lancée dans le centre de la bande de Gaza. La première phase de cette campagne s'est déroulée du 1er au 3 septembre. Elle s'adressait spécialement aux enfants de moins de dix ans. Au final, plus de 187000 enfants ont été vaccinés - bien plus que prévu ! Au départ, l'objectif était de 157000 enfants. Le fait qu'il y ait finalement eu environ 30000 enfants de plus s'explique par le fait que de nombreuses familles ont récemment déménagé dans la bande de Gaza pour se rendre dans des zones plus sûres. 
On ne soulignera jamais assez l'importance de cette action ! Après plus de 25 ans sans poliomyélite, la bande de Gaza a soudainement été confrontée à une nouvelle épidémie de poliovirus circulant de type 2 (cVDPV2). Il s'agit d'une variante particulièrement dangereuse du virus, qui est réapparue en raison du faible taux de vaccination de la population. L'objectif de la campagne était de stopper la nouvelle propagation de la maladie et de prévenir de nouveaux cas de poliomyélite.

La bande de Gaza est plus contaminée que n'importe quel autre territoire. Comment réussir à mener une campagne de grande envergure dans des conditions aussi défavorables ?
Le plus grand défi est certainement la situation sécuritaire instable. La bande de Gaza est marquée par des conflits depuis de nombreuses années, voire des décennies, et c'est justement ces derniers mois que la situation s'est radicalement aggravée. Le conflit sanglant entre Israël et le Hamas a entraîné la destruction de nombreux établissements de santé ou a limité leur fonctionnement. La liberté de mouvement des personnes est également fortement limitée, ce qui empêche souvent les familles d'atteindre les centres de vaccination fixes. C'est pourquoi 384 équipes mobiles de vaccination ont été déployées afin de garantir que les vaccinations puissent être effectuées dans les zones difficiles d'accès et les camps de réfugiés.
Les systèmes d'eau et d'assainissement fortement endommagés constituent un autre problème. Ceux-ci affectent considérablement les conditions d'hygiène dans la bande de Gaza et contribuent à la propagation rapide de maladies, dont la polio. À cela s'ajoute l'énorme charge mentale des familles qui doivent vivre dans des conditions extrêmement difficiles. De nombreuses personnes ont perdu leur maison, dépendent de l'aide humanitaire et ont souvent un accès insuffisant aux biens et services vitaux.

Comment a-t-on réussi à atteindre les gens malgré ces difficultés ?
C'était un énorme défi logistique, mais grâce à la collaboration entre différents partenaires, nous avons finalement réussi ! Plus de 2180 professionnels de la santé et membres de la communauté ont travaillé au sein de 513 équipes sur 143 sites fixes, dont des hôpitaux, des centres médicaux, des centres de soins et même des tentes dans des camps de réfugiés. En outre, des équipes mobiles ont rendu visite aux familles qui n'étaient pas en mesure de se rendre sur les sites fixes. C'était particulièrement indispensable dans les régions d'Al-Maghazi, d'Al-Bureij et d'Al-Mussader, qui se trouvent juste en dehors de la zone de pause humanitaire convenue. Sans cela, les enfants qui y vivent n'auraient pas pu être vaccinés.
Le rôle joué par les communautés locales a été déterminant dans tous ces efforts. Près de 300 agents communautaires ont été impliqués dans la campagne ; ils ont travaillé en étroite collaboration avec les familles locales pour les informer de l'importance de la vaccination et les inciter à faire vacciner leurs enfants. La confiance des gens dans leurs responsables communautaires a largement contribué au succès de la campagne.

Peux-tu nous en dire plus sur le vaccin et son importance dans cette situation particulière ?
Le vaccin utilisé est le nouveau vaccin oral contre la polio de type 2 (nOPV2). Ce vaccin a été spécialement conçu pour empêcher la transmission du poliovirus circulant de type 2 (cVDPV2), qui se propage principalement dans les pays où il existe des lacunes dans la couverture vaccinale. Le CVDPV2 est actuellement la forme la plus répandue du poliovirus et la bande de Gaza est particulièrement vulnérable à ces épidémies en raison des conditions de vie difficiles et du manque d'infrastructures de base.
Le vaccin nOPV2 est à la fois sûr et efficace. Il offre aux enfants vaccinés non seulement une protection contre la maladie elle-même, mais réduit également la transmission du virus dans la communauté. Ceci est particulièrement important pour prévenir de nouvelles épidémies. Ces derniers mois, le virus a été détecté dans plusieurs échantillons environnementaux collectés dans la bande de Gaza et plusieurs cas de paralysie flasque aiguë (PFA) ont déjà été enregistrés, dont un cas de polio confirmé chez un enfant.

Que se passe-t-il après la première phase ? Quelles sont les prochaines étapes ?
Après le succès de la première phase, les responsables se préparent actuellement pour les deuxième et troisième phases de la campagne. La deuxième phase doit se dérouler du 5 au 8 septembre 2024 dans le sud de la bande de Gaza, où l'on estime que 340000 enfants seront vaccinés. Comme lors de la première phase, des stations de vaccination fixes et des équipes mobiles seront utilisées pour atteindre le plus grand nombre d'enfants possible. La troisième phase se déroulera du 9 au 11 septembre dans le nord de la bande de Gaza, où 150000 enfants seront à nouveau vaccinés.
L'objectif de la campagne est d'atteindre un taux de vaccination d'au moins 90 pour cent à chaque phase. C'est essentiel pour stopper l'apparition de la maladie et empêcher une nouvelle propagation internationale. Les responsables surveillent de très près les taux de couverture vaccinale et adaptent la stratégie de manière flexible pour s'assurer que chaque enfant du groupe cible est atteint.

Quel est le rôle de la coopération internationale dans de telles situations ?
Très clairement : sans elle, rien ne serait possible ! Sans la coopération étroite et confiante de partenaires tels que l'OMS, l'UNICEF, l'UNRWA et l'Initiative mondiale pour l'éradication de la poliomyélite (IMEP), il ne serait pas possible de mener une campagne de vaccination aussi complexe et à grande échelle dans une région comme la bande de Gaza. Le soutien financier des donateurs et le travail coordonné sur le terrain ont permis le succès de la campagne.
Cette collaboration souligne également l'importance de la paix pour la santé de la population. Il est significatif que cette campagne ait été menée pendant une pause humanitaire respectée par toutes les parties au conflit. Nous espérons vivement que cette dynamique positive se poursuivra et que d'autres mesures humanitaires seront rendues possibles afin de soulager les souffrances de la population.

Pour conclure, y a-t-il encore quelque chose que tu aimerais transmettre à tes amis rotariens ?
Oui, je voudrais souligner que la lutte contre la polio est une responsabilité mondiale. Nous ne pouvons pas nous permettre de relâcher nos efforts, car la polio ne connaît pas de frontières. Tant qu'il y aura des flambées dans certaines parties du monde, chaque enfant sera en danger. Il est encourageant de voir tout ce qui peut être accompli lorsque les communautés, les gouvernements et les partenaires internationaux travaillent ensemble pour créer un avenir meilleur pour les enfants.

Cher Cory, nous te remercions pour cet entretien.