Tournée européenne contre la polio - Arrêt à Zurich

Le Rotarien Bashar Asfour, atteint de la polio dans son enfance, est actuellement en tournée dans 17 pays européens. 9 000 kilomètres, une cinquantaine d'arrêts et des réunions quotidiennes sont au programme de sa tournée. Pourquoi s'impose-t-il cela ? Bashar veut récolter des fonds pour PolioPlus - "au moins 250000 dollars". Le soir du 12 septembre, le Jordanien s'est arrêté à Zurich avec son bus électrique jaune de VW.

Cela faisait deux ans que cet homme de 65 ans, membre du RC Tbilisi Ambassador, préparait son "Journey to End Polio". Il s'agissait d'organiser le parcours, de fixer des objectifs d'étape et de trouver des partenaires d'interview. Des politiciens de haut rang devaient être invités et les Rotary clubs impliqués. Mais avant tout, il fallait un véhicule qui attire l'attention. Le centre VW/Porsche de Salzbourg a apporté la solution : il a mis à disposition un minibus jaune vif à propulsion électrique et au design polio. De quoi attirer les regards curieux sur les routes.

Après tous ces préparatifs intensifs, le coup d'envoi a enfin été donné le dernier jour d'août : de Berlin, ce passionné de la polio a mis le cap sur le nord de l'Allemagne, les Pays-Bas, la Belgique et le sud de l'Allemagne. En passant par la Suisse, l'Italie et la Grèce, le voyage devait se poursuivre jusqu'en Turquie. De là, l'itinéraire passerait par l'Europe de l'Est, le sud de l'Allemagne, l'Autriche et la République tchèque. Le 21 octobre, Bashar atteindrait la destination de son voyage : Chemnitz. C'est là que la communauté rotarienne des pays germanophones avait prévu un grand événement pour sensibiliser à notre grande cause commune à l'occasion de la Journée mondiale contre la polio. L'arrivée de Bashar Asfour serait le point d'orgue de la manifestation.

À chacun de ses arrêts, Bashar est soutenu par la famille rotarienne. On l'aide à aborder les passants, à distribuer des flyers et à trouver des donateurs. Parfois, Bashar place son bus devant des lieux emblématiques comme l'Elbphilharmonie, parfois il parle de son expérience personnelle de la polio. Et d'autres fois, il invite à des galas de charité - comme ce fut le cas le 12 septembre à Zurich. Au Hyatt Regency de l'aéroport, l'esprit rotarien était palpable ce soir-là. Outre Bashar Asfour, la star incontestée de la soirée, Ondrej Mach de l'Organisation mondiale de la santé a également fait l'honneur de sa présence. Tous deux ont partagé avec les invités leurs connaissances sur les effets et l'éradication de la polio.

L'un des moments les plus émouvants - et il y en a eu beaucoup au cours de ce dîner - s'est produit lorsque Asfour a prononcé la phrase suivante : "Le jour le plus heureux de ma vie a été celui de ma dernière opération. Je savais que ce serait la dernière".

À l'âge de dix mois seulement, Bashar avait contracté la polio. D'un jour à l'autre, il a été secoué par la fièvre, ses jambes se sont dérobées. Il ne pouvait plus jouer avec d'autres enfants. Éduqués et financièrement à l'aise comme ils l'étaient, ses parents l'ont emmené voir des spécialistes partout dans le monde. Ils l'ont envoyé en cure, ont fait soigner ses os par des appareils d'extension et ont procuré à leur garçon toute l'aide imaginable. C'est grâce à cet engagement de lion pour leur enfant malade que Bashar a finalement appris à marcher - "même si ce n'est pas aussi bien que les enfants de son âge". Alors que ses frères et sœurs s'amusaient comme des fous, lui restait assis à la maison en tant que garçon. En raison des nombreuses interventions médicales, il a été instruit par des professeurs privés. Dernièrement, on lui a implanté des fragments d'os de la hanche sur le tibia afin de favoriser la croissance des os concernés. En dépit de toutes ces mesures : Les restrictions à la marche ont persisté jusqu'à aujourd'hui.

Bashar ne s'est pas laissé intimider pour autant, bien au contraire. Intelligent, il s'est impliqué très tôt dans l'entreprise de ses parents, qui importait des jouets, des vélos et des chaussures, a fait ses études en Angleterre et aux États-Unis en jouant et a créé avec succès sa propre entreprise. Aujourd'hui à la retraite, il se consacre avec un maximum d'énergie à la lutte contre la polio.

Ondrej Mach, venu spécialement de Genève pour le dîner de charité, a souligné que l'on avait déjà fait beaucoup de chemin dans ce domaine, mais que l'on n'était pas encore arrivé au but. Les invités de cette soirée impressionnante ont beaucoup apprécié le mélange réussi d'expérience personnelle (Bashar) et d'expertise professionnelle (Ondrej Mach) et se sont montrés très généreux en conséquence.