«Die Wirtschaft Afrikas wird klar unterschätzt»

Als Schweizer Berater, der sich auf Geschäfte in Afrika spezialisiert hat, räumt der Rotarier Didier Fatio mit Klischees über einen Kontinent auf, dessen Chancen unterschätzt werden. Von kongolesischem Chinin bis hin zu Industrieprojekten verkörpert er einen Ansatz, der auf Praxisnähe, Engagement und Schweizer Werten basiert.

Weisses Hemd unter einem nachtblauen Pullover, ein kleines Foulard in der Brusttasche seines perfekt abgestimmten Blazers, dunkle Jeans: Der 42-jährige Didier Fatio strahlt jene sportlich-schicke Eleganz aus, die man gerne mit Geschäftsleuten assoziiert. Manchmal wird er auf seinen gepflegten Stil angesprochen, der die Bedeutung widerspiegelt, die in vielen afrikanischen Berufskreisen dem Erscheinungsbild und der Raffinesse beigemessen wird.

Produkte in unserem Alltag

Für viele lässt sich der Kontinent jedoch immer noch auf zwei Vorstellungen reduzieren: ein Paradies für unvergessliche Safaris oder eine Region, die von Entwicklungshilfe abhängig ist. Unser Gesprächspartner seufzt leise. „Sicher, Hilfsprojekte sind eine noble Sache und Reisen unvergesslich. Aber die wirtschaftliche Bedeutung Afrikas wird klar unterschätzt“, bedauert er. Um zu ermessen, wie unverzichtbar Afrika ist, genügt es, an die Produkte zu denken, die unseren Alltag so selbstverständlich begleiten, dass wir ihre Herkunft vergessen: den Zucker, den wir in unseren Morgenkaffee geben, den Rooibos-Tee am Abend, die Baumwollkleidung, die wir ohne nachzudenken anziehen, die Trockenfrüchte, die wir naschen, die Kosmetika mit Sheabutter im Badezimmerschrank oder das Kupfer, das unsere Dächer bedeckt. In vielen Fällen stammen diese Rohstoffe aus einem der 54 afrikanischen Länder. Didier Fatio nennt gerne ein anschauliches Beispiel: den Kakao aus der Elfenbeinküste. Dieser Sektor exportiert Waren im Wert von über fünf Milliarden Dollar. „Zusammen mit Ghana decken diese beiden Länder fast zwei Drittel der weltweiten Produktion ab. Mit anderen Worten: Es ist fast unmöglich, eine handelsübliche Tafel Schokolade zu finden, die nicht in irgendeiner Form afrikanische Rohstoffe enthält.“

Lokales Fachwissen

Diese sehr realen Bedürfnisse der Konsumentinnen und Konsumenten eröffnen wichtige Geschäftsmöglichkeiten auf dem Kontinent, betont er. Das Unternehmen Pharmakina mit Sitz in Bukavu in der Demokratischen Republik Kongo (DRK) ist ein konkretes Beispiel dafür. Das von Roland Decorvet, einem ehemaligen Manager von Nestlé, und zwei Schweizer Family Offices übernommene Pharmaunternehmen – ehemals eine Tochtergesellschaft der Roche-Gruppe – beherrscht die gesamte Produktionskette für Chinin, von der Gewinnung des Moleküls aus der Chinarinde bis zu seiner Verarbeitung zu Medikamenten. Die DRK allein stellt 80 % der weltweiten Chininproduktion sicher. Didier Fatio hat diese Investoren über sein Unternehmen USILVERBACK begleitet, wie so viele andere Schweizer, die ein Netzwerk im lokalen Privatsektor aufbauen wollen, in so unterschiedlichen Bereichen wie Pharma, Verarbeitung, Landwirtschaft oder Maschinenbau. Seine Aufgabe? Partner identifizieren, die Finanzierung strukturieren, die Logistik aufbauen, die Qualitätskontrolle sicherstellen. Eine Begleitung, die für jeden ausländischen Investor fast unverzichtbar geworden ist. «Aus der Ferne, über Videokonferenzen, voranzukommen, ist sehr schwierig», bestätigt er. «Es braucht etwas Greifbares.»

Und solide Kenntnisse vor Ort. Genau dieses lokale Fachwissen hat sich der Berater im Laufe seiner Karriere angeeignet. Der in Estavayer-le-Lac geborene Didier Fatio absolvierte zunächst eine Banklehre und studierte anschliessend Betriebswirtschaft in Freiburg und London. Eine Tätigkeit in einem Family Office führte ihn nach Afrika, wo er seine Erfahrung als Vermögensverwalter in Schweizer Banken um Erfahrungen in der Unternehmensführung in Schwellenländern ergänzte. Seitdem hat er insgesamt sieben Jahre in Südafrika, Ruanda, Kongo und im Nahen Osten gelebt und Projekte in rund zwanzig Ländern begleitet.

Kulturelle Nähe

Eine feste Verankerung, die sich im Laufe der Zeit vor Ort herausgebildet hat – weit entfernt von den Klischees, die noch immer über den afrikanischen Kontinent bestehen. «Im Gegensatz zu einigen asiatischen Ländern, wo ich einen echten Kulturschock erlebt habe, ist das tägliche Leben in Afrika viel näher an dem, was wir in Europa kennen, als man denkt», beobachtet er. Ob Sprache – oft Französisch oder Englisch –, Gastronomie, Klima, gemeinsame Zeitzone oder auch die Regeln der Geschäftswelt: Die Unterschiede sind viel geringer, als man denkt , sagt er. Die wachsende Mittelschicht in Afrika hege sehr ähnliche Wünsche: eine erfüllende Arbeit, ein angemessenes Gehalt; sie geht abends joggen, geht am Wochenende ins Restaurant und führt insgesamt ein Leben, das in seinen Routinen und Ambitionen weitgehend dem unseren ähnelt.

Der Sinn für Initiative

Zwar bleibt die Finanzierung von Projekten in Afrika eine Herausforderung: Banken stufen sie gerne als risikoreich ein. Didier bedauert dies und hält diese Wahrnehmung für geradezu irrational. Die Rekrutierung von qualifiziertem Personal kann ebenfalls anspruchsvoll sein oder erfordert Investitionen in die Ausbildung. Dennoch, so betont er, können diese Hindernisse nicht über eine Realität hinwegtäuschen, die bereits in einigen makroökonomischen Theorien beschrieben wird: die allmähliche Verlagerung des wirtschaftlichen Schwerpunkts vom Norden in den globalen Süden. Didier beobachtet dies in seinem eigenen Umfeld. «Um dies ganz konkret zu veranschaulichen», erklärt er, «nehmen wir einen Mitarbeiter, der in der Schweiz – oder allgemeiner gesagt im Westen – gut behandelt und angemessen bezahlt wird. Er wird nicht zögern, zu fragen, wann er die paar zusätzlichen Minuten, die er für die Erledigung einer Aufgabe aufgewendet hat, kompensieren kann. Viele ruhen sich auf dem Erreichten aus; ich stelle einen zunehmenden Mangel an Eigeninitiative fest. Im Gegensatz dazu zeigen Mitarbeiter, die stolz und dankbar für ihre stabile Situation sind und in Afrika gut betreut werden, fast ausnahmslos Engagement, Verfügbarkeit und Eigeninitiative. Insbesondere in den städtischen Zentren kann man sich auf motivierte, dynamische und gut ausgebildete Arbeitskräfte verlassen.»

Persönliche Bande

Wenn Didier über Afrika spricht, wird deutlich, dass seine Verbindung zu diesem Kontinent weit über das Berufliche hinausgeht. Der Liebhaber zeitgenössischer afrikanischer Kunst hat im Laufe der Jahre Freundschaften geschlossen – Freundschaften, die ihren Ursprung vielleicht in seiner allerersten privaten Reise in den Kongo haben. Auf Einladung von Badile Lubamba, dem ersten afrikanischstämmigen Fussballer der Schweizer Nationalmannschaft, den er in Lausanne kennengelernt hatte, flog er im Alter von zwanzig Jahren nach Kinshasa, um dort die Feiertage zu verbringen; seine Kollegen reagierten amüsiert und überrascht. Didier lächelt, wenn er sich an diese Episode erinnert: Er hat sich schon immer zu ungewöhnlichen Reisezielen hingezogen gefühlt. Heute hat er mehr als 70 davon auf seinem Konto.

Sein Leben in der Deutschschweiz

Sein Telefon vibriert auf dem Tisch des Cafés in Lausanne, wo unser Gespräch auf Französisch, seiner Muttersprache, stattfindet. Am Telefon spricht Didier in einem charmanten Hochdeutsch, gespickt mit deutschschweizerischen Ausdrücken. Vor mehr als zwanzig Jahren hat er die Westschweiz verlassen, um sich in Zürich niederzulassen. Dort ist er mittlerweile so gut integriert, dass er sich seit vier Jahren in der Lokalpolitik engagiert, als Mitglied der Exekutive, zuständig für die Finanzen der Gemeinde Männedorf am Zürichsee. Seine schnelle Integration verdankt er vor allem dem Rotaract (RAC) Meilen, denn Didier war bereits im Alter von 19 Jahren dem RAC Lausanne beigetreten. Er gehört zu den Gründungsmitgliedern des ersten E-Clubs der Schweiz, dem RC eClub 2000. Das Hybridmodell, das Online-Treffen und Aktionen vor Ort kombiniert, passt perfekt zum Lebensrhythmus eines Rotariers, der oft im Ausland oder regelmässig auf Reisen ist.

Der Chef von USILVERBACK möchte an dieser Stelle eine Botschaft an die Rotarier richten, die sich oft sehr für Hilfsprojekte in Afrika engagieren. «Geschäftsmöglichkeiten können für alle Beteiligten von Vorteil sein und sind weniger abhängig von den grossen Märkten, die wir in der Regel kennen. Das macht sie auch zu einem interessanten Instrument der Diversifizierung.» Mit anderen Worten: Afrika mag zwar ein Nischenmarkt bleiben, ist aber sicherlich kein zu vernachlässigender Markt. Und vor allem kann man mit einer von Schweizer Werten geprägten Vorgehensweise durchaus Erfolg haben. Als Beweis dafür nennt er die Expansion von Pharmakina, die er in der DR Kongo begleitet hat. Dank der von den Investoren durchgeführten Umstrukturierung werden die Lieferanten nun besser bezahlt, und die Bauern erhalten Unterstützung bei der Entwicklung krankheitsresistenterer Pflanzen. Didier Fatio freut sich: «Es ist eine wahre Freude zu sehen, wie viel Mehrwert Chinin vor Ort schafft.»