Erde, Luft und Wasser: Geschichte ist sein Element

Christian Colquhoun ist begeisterter und unermüdlich engagierter Geschichtsliebhaber. Der ehemalige Governor des Distrikts 1990 und Mitglied des RC Genève Palais Wilson hat archäologische Ausgrabungen durchgeführt, Schwerter und historische Kostüme restauriert, Heissluftballons und Gyrocopter gesteuert, und er unterstützt die Erhaltung historischer Schiffe. Ein ungewöhnlicher Werdegang voller Abenteuer, der uns zum Genfer Stadtfest „Escalade“ führt. Organisiert wird es von der berühmten Compagnie de 1602, deren Präsident er war.

Wir alle haben diese Erfahrung wahrscheinlich schon einmal in der Schule gemacht: Ein schlechter Lehrer kann einem ein Fach für immer verleiden, während ein guter Lehrer echte Leidenschaft weckt. Genau das ist Christian Colquhoun passiert. Einer seiner Geschichtsprofessoren, ein begeisterter Archäologe, hat ihm die Liebe zur Geschichte und zum Kulturerbe vermittelt. So verbrachte er bereits als Student in Genf einen Teile seiner Sommerferien mit archäologischen Ausgrabungen. In Genf nahm er an den Ausgrabungen rund um die Kathedrale teil; in Sitten im Wallis half er sogar dabei, ein Kindergrab auf der Stätte Petit-Chasseur freizulegen, das heute im Landesmuseum in Zürich ausgestellt ist. Die Zusammenarbeit mit dem renommierten Walliser Archäologen Olivier-Jean Bocksberger legte den Grundstein für ein lebenslanges Engagement für die Geschichte.

Ehemaliger Chef der «Fêtes de Genève»

Christian Colquhoun sitzt für das Interview mit der Journalistin in seinem charmanten Garten in Chêne-Bougeries in Genf und erinnert sich mit einem Lächeln an seine Anfänge. «Was die Geschichte angeht, bin ich schon sehr früh in den Topf gefallen», gesteht er. Ein Topf, der, ohne dass er es damals ahnte, auch seine berufliche Laufbahn prägen sollte – die ursprünglich weit davon entfernt war. Als Student der Höheren Handelsschule begann der junge Christian als Produktionsassistent beim Westschweizer Fernsehen. Seine erste Aufgabe? Er war auf dem Set ... für eine Sendung über Archäologie. Rasch wechselte er zur Produktion von Pop- und Jazzkonzerten und tauchte in eine aufregende Zeit ein, von der er mit leuchtenden Augen erzählt und die es ihm ermöglichte, die grössten Stars des Montreux Jazz Festivals und der Rose d'Or hautnah zu erleben. Einige Jahre später war der Produktionsassistent Ausbilder geworden, dann Regisseur für Radio und Fernsehen. Anschliessend trat er als Mitglied der Geschäftsleitung in die Trimedia Communications AG ein, ein bedeutendes Schweizer Marketing- und Kommunikationsberatungsunternehmen, wo er 19 Jahre lang tätig war. Dann kam die Wende zur Politik und schließlich zum Eventmanagement: Er wurde Leiter der Event-Abteilung von Genf Tourismus und vor allem Chef der berühmten «Fêtes de Genève». Im Jahr 2015 trat er an der Spitze einer der grössten Veranstaltungen des Landes – mit einem Budget von 4,5 Millionen Franken und 2 Millionen Besuchern – offiziell in den Ruhestand. Offiziell nur, denn Christian ist nie untätig geblieben.

Begegnungen mit Freunden

Neugierig und mit einer ausgeprägten Vorliebe für Engagement, engagiert er sich seit jeher in zahlreichen ehrenamtlichen Tätigkeiten. Begeisterungsfähigkeit scheint bei ihm eine Konstante zu sein, Offenheit gegenüber anderen eine zweite Natur. «Es stimmt, dass ich meine Engagements nie geplant habe. Ich habe die Gelegenheiten genutzt, die sich mir durch Begegnungen mit Freunden geboten haben. Sie sind die wahren Bindeglieder meines Lebens», gesteht er. Alles begann mit einem Freund, der ihn in die berühmte Compagnie de 1602 einführte, eine historische Genfer Gesellschaft, die jedes Jahr der Escalade-Schlacht in der Nacht vom 11. auf den 12. Dezember 1602 gedenkt. In dieser Nacht versuchte Karl Emmanuel I., Herzog von Savoyen, vergeblich, Genf zu überraschen, indem er die Stadtmauern erklomm. Wie sein Freund schloss sich Christian dem Zug an, und zwar dem Team der «Pétardiers», die die Türen sprengen. Er erzählt uns davon mit unverhohlener Freude und würzt seine Erzählung natürlich mit historischen Details. Als Geschichtsliebhaber fühlte er sich in der ältesten Gesellschaft der Schweiz mit ihren über 2800 Mitgliedern sofort wie ein Fisch im Wasser. Und da er, wie er selbst sagt, « handwerklich begabt» ist, wird er bald in das Arsenal-Team aufgenommen. Seine Aufgabe: die Ausrüstung zu warten und die Kostüme zu reparieren. Denn die Kostüme – jedes einzelne mehrere tausend Franken wert – gehören nicht den Mitgliedern: Sie werden repariert, geflickt und angepasst. Christian Colquhoun engagierte sich 25 Jahre lang. 1996 wurde er zum Präsidenten ernannt und wird auch einer der vier Syndics der Compagnie.

Von der Luft ins Wasser

Drei Tage lang Szenen aus dem Genfer Alltag zu Beginn des 17. Jahrhunderts nachzustellen, war für ihn eine «wunderbare» Erfahrung. Aber irgendwann machten die Knie nicht mehr mit. Das Kostüm des Syndic – inklusive riesigem Filzumhang und Pelz –  wiegt schwer auf einer sieben Kilometer langen Strecke zu Fuss durch die Altstadt. Nach neunundvierzig Umzügen beschliesst er, aufzuhören ... mit ein bisschen Wehmut, aber ohne die geringste Gefahr, sich zu langweilen. Christian ist nämlich auch Ballonpilot und hat diesen Sport 35 Jahre lang auf der ganzen Welt ausgeübt. Ein Teil seines Hauses in Chêne-Bougeries zeugt davon: Die Wände sind mit spektakulären, farbenprächtigen Fotos von seinen Flugreisen tapeziert.

Sechs Jahre lang war er Präsident des Aeroclubs von Genf. Es überrascht daher kaum, dass seine Leidenschaft für Geschichte ihn auch für die Anfänge der Luftfahrt interessierte, insbesondere für den Gyrocopter. Doch ein Unfall bei der Landung änderte alles – er hängte die Flügel endgültig an den Nagel und kehrte zu einer alten Leidenschaft zurück: dem Segeln. Das Segeln wurde für den ehemaligen Segellehrer und Regattasegler schnell wieder zu einer faszinierenden Welt, und noch heute engagiert er sich für die Bewahrung von historischen Schiffen. Heute ist er im Vorstand der Association de Sauvegarde des Bateaux à Vapeur du Léman (Vereinigung zur Erhaltung der Dampfschiffe auf dem Léman) aktiv und Mitglied des Stiftungsrats der Neptune, einer prächtigen Barke mit Lateinersegeln aus dem Jahr 1904. Sie wurde 1971 vom Kanton Genf gekauft, um ein Zeugnis der Schifffahrt auf dem Genfer See zu bewahren, und 1976 der Stiftung übertragen, die sie seitdem verwaltet. «Letztendlich», fasst er mit einem Lächeln zusammen, «hat meine Leidenschaft für Geschichte und Kulturerbe alle drei Elemente vereint: Land, Luft und Wasser.»

Unverzichtbare Diversität bei Rotary

Zu seinem ehrenamtlichen Engagement kommt noch die Politik hinzu: Christian war neun Jahre lang Gemeinderat und dann Generalsekretär von Chêne-Bougeries mit seinen 14 000 Einwohnern. Und natürlich Rotary. Auch hier begann alles mit Freunden, Gründungsmitgliedern des RC Genève Palais Wilson, die ihn einluden, dem Club beizutreten. Er wurde 2002 Mitglied, dann Präsident und 2018/19 Governor des Distrikts 1990. Der Club mit urbanem Flair zählt rund 80 Mitglieder, davon fast 44 % Frauen, und das Amt des Präsidenten wechselt zwischen Männern und Frauen. «Diese Offenheit spricht mich an», betont Christian, der sich immer dezidiert für die Gleichstellung der Geschlechter innerhalb von Rotary ausgesprochen hat, insbesondere während seines Jahres als Governor. Er betont, dass die Compagnie de 1602, deren Ehrenmitglied er heute ist, bereits bei ihrer Gründung im Jahr 1927 Frauen aufgenommen hat.

Zu seinem ehrenamtlichen Engagement kommt noch die Politik hinzu: Christian war neun Jahre lang Gemeinderat und dann Generalsekretär von Chêne-Bougeries mit seinen 14 000 Einwohnern. Und natürlich Rotary. Auch hier begann alles mit Freunden, Gründungsmitgliedern des RC Genève Palais Wilson, die ihn einluden, dem Club beizutreten. Er trat 2002 bei, wurde Präsident und 2018/19 Governor des Distrikts 1990. Der Club mit urbanem Flair zählt rund 80 Mitglieder, davon fast 44 % Frauen, und das Amt des Präsidenten wechselt zwischen Männern und Frauen. «Diese Offenheit spricht mich an», betont Christian, der sich nie gezögert hat, sich für die Gleichstellung der Geschlechter innerhalb des Rotary Clubs einzusetzen, insbesondere während seines Jahres als Governor. Er erinnert daran, dass die Compagnie de 1602, deren Ehrenmitglied er heute ist, bereits bei ihrer Gründung im Jahr 1927 Frauen aufgenommen hat.

Christian Colquhoun will sich mitnichten als Historiker bezeichnen. Doch auch im Alter von 74 Jahren bleibt er neugierig, liest, lernt und gibt sein Wissen weiter. Er hat eine ganze Reihe von Vorträgen gehalten, unter anderem über die Escalade. Seine neueste Leidenschaft? Die Pyrotechnik. Nach seiner Pensionierung erhielt er seine Lizenz als professioneller Feuerwerker und übernimmt oft die Rolle des Feuerwerksleiters, insbesondere am 1. August in den Genfer Gemeinden. Und wir wären natürlich fast enttäuscht, wenn unser Gesprächspartner jetzt ohne eine historische Anekdote schliessen würde... die er natürlich gleich anfügt: „Das Schiesspulver stammt noch aus der Zeit vor Christus“, sagt er und lächelt verschmitzt.

Das nächste Escalade-Fest findet vom 12. bis 14. Dezember 2025 statt: https://www.1602.ch/